Saint Ravachol

Ravachol spent his life as a sort of criminal jack-of-all-trades—smuggler, counterfeiter, grave-robber, murderer, bomber—and then, at the end of that career, was made a secular saint, “the violent Christ of anarchy.” And he was hardly the only one of the illegalists and attentateurs who was subsequently mythologized. Indeed, in the long war between anarchists and the agents of capitalism and the state, mythology has been a tool used on both sides. The items collected here are drawn from that war and are part of a literature in which history and myth are often inextricable. The collection includes items previously contained in the archives Relics of Saint-Ravachol and A Beautiful Nihilist.

Saint Ravachol

“Ravachol pas mort ! / Ravachol Not Dead!” (1975)

December 21, 2020 Shawn P. Wilbur
Ravachol pas mort ! Notre camarade François Claudius Koenigstein vient d’être le héros d’un exploit dont nous ne pouvons que nous réjouir : quatre-vingt-trois ans après sa mort, notre camarade (que nous avions tous pris l’habitude d’appeler Ravachol) a en effet réussi à s’évader du service de neuropathologie de l’hôpital de la Salpêtrière, à Paris, déjouant la vigilance du professeur Escourolle. Celui-ci gardait dans un placard de son laboratoire un bocal où la tête de notre camarade était conservée dans le formol. La demi-tête, plutôt, puisqu’elle fut fendue dans le sens de la hauteur après son exécution, en 1892, afin de […]
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The Anarchist Convicts of Guyana, “The Voice of the Penal Colony” (1893)

April 9, 2020 Shawn P. Wilbur
VOIX DU BAGNE Pendant que les populations s’affolent et acclament le tzar pendeur, pendant que les bourgeois, gouvernementaux se félicitent du succès de leur ruse et constatent que la bêtise humaine est toujours aussi grande, il faut qu’une protestation, fière et énergique, vienne rappeler aux bourgeois, qu’il y a encore des hommes libres, même et surtout, dans leurs geôles et dans leurs bagnes. Il faut rappeler à nos dirigeants qui, dans la joie de leur triomphe, lèchent les bottes du pendeur de nihilistes et fouetteur de femmes, que dans les bagnes français il se trouve aussi des hommes dont le […]
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Georges Etiévant, “The Hare and the Hunter” (1897)

March 8, 2020 Shawn P. Wilbur
When one is found, among the little phalanx of those who carry themselves bravely, among those whom the idea of liberty has touched with its wing, who, thanks to individual circumstances, feels, at some moment, the sentiments of human dignity stir powerfully within them, rebelling against the cowardice imposed by society on the individual; when, rid of age-old prejudices arising from a contemptible education, which teach men to idolize strength and success, one of them rises up to threaten power and wealth; when, finally weary of being a tacit accomplice in injustices, he strikes at the head or at the belly of the social body; and when, separating from those who perform or support these iniquities, he haughtily hurls himself, like a bloody challenge, head-first at society, then the careless, spineless crowd, forced to think, bays stupidly.

[…]

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A Letter from Georges Etiévant (1898)

July 24, 2018 Shawn P. Wilbur
[one_half padding=”0 10px 0 0″] UNE LETTRE D ETIEVANT Voici la lettre écrite, par l’anarchiste Etiévant, en prison, à un de ses camarades et dont nous avons parlé plus haut : Paris, 30 janvier 1898. Mon cher camarade, J’ai reçu ta lettre m’annonçant ton changement forcé d’adresse. Je te remercie d’avoir été voir mon père. Il m’a écrit et m’a dit qu’au milieu de ses chagrins ta visite et celle des autres camarades lui avaient fait un grand plaisir. Tu me dis qu’Alfieri avait raison. Certes, dans son livre de la Tyrannie il y a de fort bel les choses […]
Saint Ravachol

“Ravachol is the hero of the day” (1892)

July 17, 2018 Shawn P. Wilbur
[one_half padding=”0 10px 0 0px”] LA QUINZAINE. — Ravachol est le héros du jour. Triste héros, il est vrai, ce misérable anarchiste auquel Paris tout entier a dû quelques heures de terreur véritable. Ravachol, d’abord assassin, a pris comme deuxième spécialité la destruction des maisons de la capitale par la dynamite. Au boulevard Saint-Germain, puis à la rue de Clichy, deux maisons ont été fortement endommagées par suite des attentats dirigés ou exécutés par ce bandit que la police a fini par arrêter, grâce à l’intelligente initiative d’un simple garçon de café. La recherche de Ravachol, quelques jours introuvable, puis […]
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A Brawl on the Boulevard Barbès (1892)

July 15, 2018 Shawn P. Wilbur
[one_half padding=”0 10px 0 0px”] Une Bagarre Boulevard Barbès Trois individus descendaient le boulevard Barbès, hier soir vers cinq heures. Tout coup, l’un d’eux, apercevant une brouette sur la chaussée, s’en empara et après avoir installé ses deux camarades dans ce fiacre d’un nouveau genre, se mit à les véhiculer. Ils avaient déjà parcouru un espace d’une centaine de mètres, quand plusieurs égoutiers, à qui la brouette appartenait, se mirent à la poursuite des mauvais plaisants qu’ils ne tardèrent pas à rejoindre. — Rendez-nous notre brouette, leur dirent les égoutiers. Les individus interpellés refusèrent obstinément en disant que ce qui […]
Saint Ravachol

Welcome to the Saint-Ravachol archive

December 18, 2017 Shawn P. Wilbur
Saint-Ravachol: Ravachol spent his life as a sort of criminal jack-of-all-trades—smuggler, counterfeiter, grave-robber, murderer, bomber—and then, at the end of that career, was made a secular saint, “the violent Christ of anarchy.” And he was hardly the only one of the illegalists and attentateurs who was subsequently mythologized. Indeed, in the long war between anarchists and the agents of capitalism and the state, mythology has been a tool used on both sides. The items collected here are drawn from that war and are part of a literature in which history and myth are often inextricable. The collection includes items previously […]
poetry

Joseph Verey, “Vera Sassulitch” (1880)

August 5, 2016 A Beautiful Nihilist
VERA SASSULITCH. Joseph Verey If any asked the student, which He thought the prettiest among A score of Moscow school-girls, “Young And gentle Vera Sassulitch,” He answered with a ready tongue. Netchaieff was the student named, And Vera and his sister moved In the same social grade, and loved Each other, and the student claimed The heart of Vera unreproved. But oft Netchaieffs mind was bent— With passion which to youth belongs— Upon the many cruel wrongs Of a despotic Government, Deriding it in tales and songs. And some of these to Vera given, Around her drew the fatal coil […]
Saint Ravachol

A Handwritten Manuscript by Ravachol (1892)

July 5, 2016 Shawn P. Wilbur
If I had to pick the worst-case scenario for works that I have actually managed to translate, this manuscript piece, handwritten by Ravachol and then reproduced in a newspaper, probably takes the prize. The manuscript combines bad spelling, horrible penmanship, rotten grammar and nonexistent punctuation. Decoding it was a long process, but also a very entertaining one. [one_half padding=”0 10px 0 0px”] A HANDWRITTEN MANUSCRIPT BY RAVACHOL Since his condemnation to death, Ravachol was written a great deal in prison. Here is a long handwritten text that we have been able to obtain, not without great difficulties. We have confided […]